La tapisserie de Bayeux est arrivee dans la nuit du vendredi 10 juillet au British Museum de Londres, au terme d’un convoi securise depuis la Normandie. C’est la premiere fois que la broderie du XIe siecle, qui raconte la conquete normande de l’Angleterre, revient sur le sol britannique depuis sa creation, il y a pres de mille ans.
Le transfert de cette oeuvre inscrite au registre Memoire du monde de l’Unesco releve de l’exploit de conservation. Annonce par Emmanuel Macron lors d’une visite d’Etat en 2025, le pret constitue aussi un geste diplomatique majeur entre Paris et Londres, dans un contexte de rapprochement franco-britannique.
Un transfert hors norme
La broderie a voyage pres de onze heures par la route, dans une caisse climatisee equipee d’un berceau anti-vibrations, sous escorte policiere et via le tunnel sous la Manche. Le gouvernement britannique l’assure pour plus d’un milliard de dollars, selon le magazine Smithsonian, un montant qui donne la mesure du risque pris pour deplacer un textile aussi fragile.
“Je peux confirmer que la tapisserie de Bayeux vient d’arriver saine et sauve, en toute securite, au British Museum”, a ecrit George Osborne, president de l’institution, sur le reseau social X, message rapporte par Al Jazeera. L’operation avait ete preparee de longue date avec les equipes de conservation des deux pays.
Une oeuvre de 70 metres et 58 scenes
Longue de pres de 70 metres, la tapisserie est en realite une broderie de laine sur toile de lin. Elle deroule 58 scenes qui culminent avec la bataille de Hastings, en octobre 1066, ou Guillaume le Conquerant defait le roi anglo-saxon Harold. L’oeuvre aurait ete commanditee par Odon de Bayeux, demi-frere de Guillaume, et vraisemblablement brodee en Angleterre dans les annees qui suivirent la conquete.
- Pres de 70 metres de long, sur toile de lin brodee de laine.
- 58 scenes retracant la conquete normande de 1066.
- Assuree pour plus d’un milliard de dollars durant le pret.
Un echange patrimonial franco-britannique
En contrepartie, le British Museum pretera a la France le tresor de Sutton Hoo, sepulture-navire anglo-saxonne du VIIe siecle, ainsi que les pieces d’echecs de Lewis. L’operation coincide avec la renovation du musee de Bayeux, qui abrite habituellement la broderie. “C’est extraordinaire qu’apres tant de travail, de planification, de soin et de reflexion, cela se realise enfin”, a declare le directeur du British Museum, Nicholas Cullinan, a l’agence Associated Press.
Une exposition attendue en septembre
La billetterie a ouvert des le 1er juillet, signe de l’attente suscitee par l’evenement. L’exposition se tiendra dans la Sainsbury Exhibitions Gallery du 10 septembre 2026 au 11 juillet 2027.
Un deplacement longtemps juge risque
L’idee d’un pret avait circule des les annees 2010 avant d’etre repoussee, la fragilite de la broderie et son mode d’accrochage suscitant les reserves de plusieurs conservateurs. Sa manipulation, longtemps consideree comme trop perilleuse, n’a ete rendue possible que par la campagne d’etude et de restauration engagee autour de l’oeuvre et par la fermeture pour travaux de son musee d’origine. Le voyage de juillet marque donc l’aboutissement d’un dossier reste plusieurs annees en suspens.
Le public francais, lui, devra patienter jusqu’a la reouverture du musee normand et a l’arrivee du tresor de Sutton Hoo pour decouvrir sa part de cet echange inedit entre les deux nations.
