L’État français a acquis pour 9 millions d’euros le principal fonds d’archives et de manuscrits d’Albert Camus, qui a rejoint début juillet le département des Manuscrits de la Bibliothèque nationale de France, à Paris. L’ensemble contient l’unique manuscrit de travail connu de L’Étranger, roman publié en 1942.
La Bibliothèque nationale de France présente, dans son communiqué du 2 juillet, cette opération comme « l’acquisition la plus importante jamais réalisée par l’État en matière de patrimoine littéraire ». Le fonds représente 250 boîtes, soit une cinquantaine de mètres linéaires de documents, un mur d’archives quasi continu selon l’inventaire relayé par l’AFP.
Un ensemble bâti autour de L’Étranger et du Premier Homme
Au cœur de la collection figure le manuscrit du Premier Homme, roman inachevé retrouvé dans la voiture où l’écrivain a trouvé la mort en 1960 et publié à titre posthume en 1994. S’y ajoutent des essais, des œuvres théâtrales, des agendas, des articles de presse, deux états corrigés de La Chute et des documents liés à L’Exil et le Royaume ainsi qu’à Réflexions sur la guillotine.
Une partie de la correspondance privée accompagne les manuscrits, notamment des échanges avec André Malraux et Simone de Beauvoir, précise le site ActuaLitté le 3 juillet. En juin 2024, la Commission consultative des trésors nationaux avait reconnu au fonds la qualité d’« œuvre d’intérêt patrimonial majeur », statut qui a permis d’en bloquer la sortie du territoire avant l’acquisition prioritaire par l’État.
Un financement adossé au mécénat privé
L’achat par l’État a été soutenu par le mécénat d’Hermès et le parrainage du CIC, un montage désormais courant pour les grandes acquisitions publiques. Le fonds vient compléter des pièces déjà détenues par la Bibliothèque nationale, comme des brouillons de La Peste donnés en 1983 et un premier manuscrit de L’Homme révolté entré en 1984.
« C’était une priorité que cette collection reste en France », a déclaré la ministre de la Culture, Catherine Pégard, lors d’une conférence de presse rapportée par l’AFP. Le président de la Bibliothèque nationale, Gilles Pécout, a annoncé qu’un travail de numérisation serait mené pour rendre l’ensemble accessible au plus large public.
Une consultation partagée avec Aix-en-Provence
Une partie des documents restera consultable à la bibliothèque Méjanes d’Aix-en-Provence, où le fonds était déposé depuis 2000, dans le cadre d’un travail mené avec la Bibliothèque nationale. Les chercheurs y ont déjà accès, et une exposition grand public est annoncée au printemps 2027 à la galerie Mansart, sur le site Richelieu.
Cette échéance coïnciderait avec le 70e anniversaire du prix Nobel de littérature décerné à Camus en 1957. Une lecture serait organisée à la Comédie-Française le 3 mai 2027, selon franceinfo, prolongeant la mise en valeur d’un ensemble longtemps resté dispersé.
Un enjeu de souveraineté patrimoniale
L’opération illustre la mobilisation du dispositif de trésor national, qui combine interdiction temporaire de sortie du territoire et droit d’acquisition prioritaire de la puissance publique. Les manuscrits littéraires majeurs restent convoités sur le marché international, où leur dispersion prive parfois durablement les institutions d’un accès direct aux sources.
L’appel au financement privé, aux côtés des crédits publics, montre le modèle sur lequel repose désormais l’enrichissement des collections nationales. Le calendrier de 2027 fixe le prochain rendez-vous, avec l’ouverture au public d’archives jusqu’ici réservées à un cercle restreint de spécialistes.
