Le Royaume-Uni, berceau de la révolution industrielle, va abandonner le charbon

Ce 30 juin 2021, le ministre britannique chargé de l’énergie et du changement climatique, Anne-Marie Trevelyan, vient d’annoncer que le charbon disparaîtra totalement du mix énergétique du Royaume-Uni dès 2024 (1).

Il y a 10 ans, le charbon, symbole de la révolution industrielle commencée en Angleterre au 18ème siècle, représentait encore 40% de l’énergie consommée au Royaume-Uni. Aujourd’hui la part du charbon n’est plus que d’environ 2%. Elle deviendra donc nulle en 2024.

La disparition du charbon est surtout rendue possible grâce à la désindustrialisation du pays et à la baisse continue depuis 30 ans de la consommation globale d’énergie : 190 millions de tonnes d’équivalent pétrole en 2019 contre 214 millions de tonnes en 1990) (2).

Si l’abandon du charbon a une forte valeur de symbole Outre-Manche, il n’en reste pas moins que la majorité de la consommation d’énergie du pays repose sur les sources fossiles : le gaz (39%) et le pétrole (36%).
Les énergies faiblement émettrice de gaz à effet de serre, pour l’essentiel le nucléaire et la biomasse, ne représentent qu’environ 20% du total.  L’éolien dont on parle tant ne compte que pour 2,9%  et le solaire reste marginal à 0,6%.

Part des énergies faiblement émettrices de gaz à effet de serre

type d’énergie	%
nucléaire	7,0%
biomasse	7,3%
nucléaire	7,0%
éolien	2,9%
solaire	0,6%
hydroélectricité	0,3
divers autres	1,7%
total	19,8%

La disparition progressive du charbon du mix énergétique britannique et les progrès technologiques en matière d’environnement ont néanmoins permis au Royaume-Uni de réduire sensiblement ses émissions de gaz à effet de serre, de 794 millions de tonnes d’équivalent CO2 en 1990 à 435 millions de tonnes en 2019.

Par ailleurs, pour la part de l’énergie consommée pour la production d’électricité, le bilan s’améliore également avec une proportion d’énergie renouvelable qui monte à 37% (biomasse, éolien, solaire et hydroélectricité), le reste se répartissant entre 17 % pour le nucléaire et  43% pour les hydrocarbures, gaz pour l’essentiel.

Avec l’électrification progressive de tous les secteurs économique, y compris les transports et l’amélioration de la compétitivité des énergies renouvelables, le gouvernement britannique garde le cap de 0% d’émission carbone pour 2050, un objectif qui a fait l’objet d’une loi votée en 2019.

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(1) Sara Schonhardt : “U.K. Will Stop Using Coal Power in Just Three Years” – Scientific American (July 1, 2021)
(2) UK National statistics – Department for Business, Energy & Industrial Strategy :”UK ENERGY IN BRIEF 2020″